Walt Disney : naissance et enfance d’un homme qui a changé le monde de Disney
Imaginez un monde sans Mickey Mouse, sans Disneyland, sans les grands classiques de l’animation Disney et sans tous ces personnages qui ont accompagné plusieurs générations.
Derrière cet univers se trouve un homme dont l’histoire commence bien avant la création de Mickey : Walt Disney.
Walter Elias Disney naît le 5 décembre 1901 à Chicago, dans l’Illinois. Quelques années plus tard, sa famille s’installe à Marceline, dans le Missouri. C’est là que le jeune Walt va découvrir la vie à la campagne, les animaux, le dessin et le chemin de fer.
Des souvenirs qui resteront profondément ancrés dans son imaginaire.
De Marceline à Kansas City, puis de Kansas City à Hollywood, le parcours de Walt Disney est celui d’un jeune homme qui va progressivement transformer sa passion pour le dessin et l’animation en une aventure qui changera durablement l’histoire du divertissement.
5 décembre 1901 : la naissance de Walt Disney
Walter Elias Disney voit le jour le 5 décembre 1901 à Chicago.
Il est le fils d’Elias Disney et de Flora Call Disney. Walt est le quatrième garçon de la famille, qui compte également une fille, Ruth.
À cette époque, personne ne peut évidemment imaginer que ce petit garçon deviendra un jour l’une des figures les plus connues de l’histoire de l’animation.
Son enfance va pourtant jouer un rôle essentiel dans la construction de son imaginaire.
Quelques années seulement après sa naissance, la famille Disney va quitter Chicago pour s’installer dans le Missouri.
L’enfance de Walt Disney à Marceline
En 1906, la famille Disney déménage à Marceline, une petite ville du Missouri.
Elias Disney y achète une ferme et Walt découvre une vie très différente de celle qu’il connaissait à Chicago.
Pour le jeune garçon, cette période est particulièrement importante.
La ferme, les animaux, les paysages, les chemins de fer et la vie quotidienne dans cette petite communauté vont laisser des souvenirs durables.
Une enfance au contact de la nature
À Marceline, Walt grandit au milieu des animaux et de la nature.
Il observe son environnement et commence très tôt à dessiner ce qu’il voit autour de lui.
Les animaux occupent notamment une place importante dans ses premiers dessins.
Cette proximité avec la nature est intéressante lorsque l’on regarde plus tard l’œuvre de Walt Disney. Les animaux deviendront omniprésents dans ses films, de Mickey Mouse à Bambi, en passant par les nombreux personnages des longs métrages et les films consacrés à la nature.
Il serait évidemment excessif de considérer que tout vient de Marceline, mais cette enfance constitue l’une des expériences qui nourriront son imaginaire.
Le chemin de fer, une fascination qui restera toute sa vie
À Marceline, Walt découvre également un univers qui va le fasciner : le chemin de fer.
La voie ferrée traverse la ville et les trains font partie du quotidien.
Cette fascination ne disparaîtra jamais complètement.
Des années plus tard, le chemin de fer occupera une place importante dans Disneyland. Le Disneyland Railroad permettra notamment aux visiteurs de découvrir le parc à bord d’un train à vapeur, tandis que les trains et les locomotives apparaîtront régulièrement dans les univers imaginés par Disney.
Pour Walt, le train n’est pas simplement un moyen de transport.
Il évoque le voyage, la découverte et la possibilité de partir vers un autre endroit.
Flora Disney et le goût des histoires
La famille joue également un rôle important dans l’enfance de Walt.
Sa mère, Flora, accompagne ses enfants dans leur quotidien et participe à cet environnement familial dans lequel Walt grandit.
L’univers de Disney sera plus tard profondément marqué par les histoires, les contes et les personnages.
Il ne faut pas chercher une seule origine à cette passion : elle se construit progressivement à travers les expériences de son enfance, ses lectures, ses rencontres et son goût pour le dessin.
Le dessin apparaît très tôt
Walt dessine beaucoup.
À Marceline, il réalise notamment des dessins représentant les animaux et les scènes de la vie quotidienne.
Une anecdote souvent racontée à propos de cette période veut que Walt ait dessiné un cheval appartenant à un voisin et reçu une petite somme pour son travail.
Le dessin n’est donc plus seulement un passe-temps.
Petit à petit, Walt comprend qu’il peut utiliser son talent pour raconter quelque chose.
Cette idée va l’accompagner pendant toute sa vie.
De Marceline à Kansas City
La vie à Marceline ne dure pas éternellement.
En 1911, la famille Disney quitte la ferme et s’installe à Kansas City.
Walt découvre alors un environnement beaucoup plus urbain.
Il continue pourtant à dessiner et commence à s’intéresser à d’autres formes de divertissement.
Il découvre notamment le vaudeville et les premiers films.
Son regard se tourne progressivement vers l’image animée.
Le jeune homme qui dessinait les animaux de la ferme commence alors à rêver d’un métier artistique.
Les premiers pas de Walt Disney dans l’animation
Après plusieurs expériences professionnelles, Walt Disney commence à travailler dans le domaine de la publicité à Kansas City.
C’est là qu’il va véritablement découvrir les possibilités de l’animation.
En 1920, il travaille notamment pour la Kansas City Film Ad Company et s’intéresse aux techniques permettant de donner vie à des dessins.
Il expérimente, apprend et cherche à comprendre comment raconter des histoires avec des images animées.
Pour Walt, l’animation devient progressivement bien plus qu’une curiosité.
Elle devient son avenir.
Laugh-O-gram
En 1922, Walt Disney fonde Laugh-O-gram Films à Kansas City.
Il réunit autour de lui plusieurs jeunes artistes et animateurs, parmi lesquels se trouve notamment Ub Iwerks.
L’entreprise produit des courts métrages inspirés notamment des contes et histoires populaires.
Mais l’aventure financière tourne rapidement mal.
Laugh-O-gram fait faillite et Walt se retrouve dans une situation difficile.
Pourtant, cet échec ne signifie pas la fin de son rêve.
Il va au contraire l’obliger à recommencer ailleurs.
Le départ pour Hollywood
En 1923, Walt Disney part pour la Californie.
Son frère Roy se trouve déjà à Los Angeles.
Les deux frères vont alors unir leurs forces et créer ce qui deviendra progressivement les studios Disney.
Leur première grande série est celle des Alice Comedies, qui mélange prises de vues réelles et animation.
Le jeune studio commence à se faire connaître.
Mais une nouvelle aventure attend déjà Walt.
Oswald le Lapin Chanceux
En 1927, Walt Disney crée Oswald the Lucky Rabbit, ou Oswald le Lapin Chanceux.
Le personnage rencontre rapidement le succès.
Mais les relations entre Walt Disney et son distributeur deviennent difficiles.
Lorsque Walt découvre qu’il ne possède pas les droits qu’il pensait avoir sur Oswald, il perd le personnage ainsi qu’une partie de son équipe.
Cette mésaventure va pourtant conduire à l’un des moments les plus importants de l’histoire de Disney.
Walt doit repartir de zéro.
Et cette fois, il veut créer un personnage dont il contrôlera pleinement les droits.
La naissance de Mickey Mouse
En 1928 apparaît alors un nouveau personnage : Mickey Mouse.
Walt Disney travaille notamment avec Ub Iwerks à sa conception.
Mickey fait ses premiers pas dans les courts métrages Plane Crazy et The Gallopin’ Gaucho.
Mais c’est avec Steamboat Willie, sorti le 18 novembre 1928, que Mickey devient véritablement célèbre auprès du grand public.
Le film utilise de manière particulièrement marquante le son synchronisé.
Le succès de Mickey va transformer l’avenir du studio.
Le petit personnage devient rapidement le symbole d’une nouvelle aventure.
Et l’histoire de Disney ne fait alors que commencer.
Du cinéma aux grands rêves de Walt Disney
Walt Disney ne souhaite pas seulement créer des personnages.
Au fil des années, son ambition s’étend à de nouveaux domaines.
Les courts métrages deviennent des longs métrages.
Le studio expérimente de nouvelles techniques.
Les films Disney prennent une place considérable dans l’histoire de l’animation.
Puis Walt commence à imaginer quelque chose qui dépasse largement le cinéma.
Un lieu où les familles pourraient entrer directement dans les univers qu’il avait contribué à créer.
Ce rêve va donner naissance à Disneyland.
Le rêve de Disneyland
Lorsque Walt Disney imagine Disneyland, son idée est différente de celle d’un simple parc d’attractions.
Il souhaite créer un endroit où les visiteurs puissent retrouver les personnages et les histoires qu’ils connaissent à l’écran, mais cette fois en étant eux-mêmes au cœur de l’aventure.
Les différents lands permettent ainsi de raconter des histoires et de créer des ambiances très différentes.
Main Street, U.S.A., Adventureland, Frontierland et Fantasyland forment les premières grandes parties du parc.
Le cinéma et l’animation deviennent alors des expériences que l’on peut vivre physiquement.
Disneyland ouvre ses portes en 1955
Le 17 juillet 1955, Disneyland ouvre ses portes à Anaheim, en Californie connu aujourd’hui sous le nom Disneyland Resort.
Pour Walt Disney, le rêve devient réalité.
Le parc inaugure une nouvelle manière de penser le divertissement familial.
Les visiteurs ne regardent plus simplement une histoire sur un écran.
Ils peuvent désormais entrer dans un monde imaginé pour eux.
Cette idée deviendra l’une des grandes signatures de l’univers Disney.
Un rêve qui continue après Walt Disney
Walt Disney disparaît le 15 décembre 1966, à l’âge de 65 ans.
Mais les projets qu’il a lancés continuent d’évoluer.
Disneyland poursuit son histoire.
D’autres parcs Disney voient ensuite le jour à travers le monde, notamment en Floride, au Japon, en France et à Hong Kong.
À Disneyland Paris, ouvert en 1992, les visiteurs peuvent eux aussi retrouver cette volonté de créer des univers immersifs.
D’une certaine manière, lorsqu’un visiteur entre dans Main Street, U.S.A., découvre le Château de la Belle au Bois Dormant ou part explorer Adventureland, il retrouve une idée imaginée plusieurs décennies plus tôt par Walt Disney.
L’héritage de Walt Disney aujourd’hui
Plus d’un siècle après sa naissance, Walt Disney reste intimement associé à des personnages, des films et des lieux qui font désormais partie de la culture populaire.
Mais son histoire ne se résume pas à Mickey Mouse ou à Disneyland.
Elle commence beaucoup plus simplement.
Un petit garçon né à Chicago.
Une ferme à Marceline.
Des animaux qu’il observe.
Un chemin de fer qui le fascine.
Des dessins réalisés très tôt.
Puis des expériences, des échecs, des rencontres et une volonté de continuer.
C’est peut-être ce qui rend son parcours particulièrement intéressant.
Avant les studios, les films et les parcs, il y avait simplement un enfant qui aimait dessiner et raconter des histoires.
Et quelque part entre Marceline, Kansas City et Hollywood, ces histoires ont commencé à prendre vie.
Walt Disney en quelques dates
| Année | Événement |
|---|
| 1901 | Naissance de Walt Disney à Chicago |
| 1906 | La famille Disney s’installe à Marceline |
| 1911 | Départ de Marceline pour Kansas City |
| 1920 | Walt commence à travailler dans l’animation publicitaire |
| 1922 | Création de Laugh-O-gram Films |
| 1923 | Départ pour Hollywood et création du studio avec Roy Disney |
| 1927 | Création d’Oswald le Lapin Chanceux |
| 1928 | Naissance de Mickey Mouse |
| 1937 | Sortie de Blanche-Neige et les Sept Nains |
| 1955 | Ouverture de Disneyland en Californie |
| 1966 | Décès de Walt Disney |
FAQ – Walt Disney
Quand est né Walt Disney ?
Walt Disney est né le 5 décembre 1901 à Chicago, dans l’Illinois.
Où Walt Disney a-t-il passé son enfance ?
Walt Disney passe une partie importante de son enfance à Marceline, dans le Missouri, où sa famille s’installe en 1906.
Pourquoi Marceline est-elle importante dans l’histoire de Walt Disney ?
Marceline correspond à une période importante de l’enfance de Walt. Il y découvre notamment la vie à la ferme, les animaux, la nature et le chemin de fer, tout en développant son goût pour le dessin.
Quand Mickey Mouse a-t-il été créé ?
Mickey Mouse est créé en 1928 par Walt Disney et Ub Iwerks. Le personnage apparaît notamment dans Plane Crazy avant de devenir mondialement connu avec Steamboat Willie.
Quand Disneyland a-t-il ouvert ses portes ?
Disneyland ouvre ses portes à Anaheim, en Californie, le 17 juillet 1955.
Quand Walt Disney est-il mort ?
Walt Disney est décédé le 15 décembre 1966 à l’âge de 65 ans.
Aujourd’hui, ses rêves continuent toujours de grandir et d’inspirer, des rêves qui prennent vie et ne cessent de s’épanouir à Disneyland Paris…
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